Ziryab, 789 yılında bugünkü Irak sınırlarında yer alan Musul şehrinde doğmuştur. Asıl adı Abul Hasan Ali Ibn Nafi olan Ziryab, İslam dünyasında ve Batı’da çok yönlü yetenekleriyle tanınmış nadir isimlerden biridir. Müzik alanındaki dehası sayesinde Endülüs’ün Kurtuba şehrine davet edilmiş ve burada kurduğu müzik okulu ile Avrupa’da müzik eğitiminin ilk temellerinden birini atmıştır.
Ancak Ziryab yalnızca müzikle değil, yaşamın pek çok alanıyla ilgilenmiştir. Modadan kişisel hijyene, yemek kültüründen astronomiye kadar birçok konuda öncülük etmiştir. Avrupa’da çatal kullanımı, saç kesim modası ve üç öğün yeme alışkanlığı gibi bugün çok doğal karşılanan birçok uygulamanın yaygınlaşmasında etkili olmuştur.
Ziryab, kültürler arası etkileşimin tarihsel örneklerinden biri olarak, Batı medeniyetinin şekillenmesine katkı sağlayan Müslüman bir entelektüel olarak hatırlanır.